Conhecer o Jalapão significa mergulhar a fundo numa das mais belas, isoladas e desconhecidas regiões do Brasil. Localizado no Estado de Tocantins, o Jalapão é um “deserto” banhado por belos rios, que permitem a prática do rafting (descida por corredeiras em botes), coberta pelo cerrado e ladeada por incríveis formações rochosas - como a Serra do Gorgulho, a Serra do Espírito Santo e a Jalapinha, entre outras - formando grandes vales que lembram, em alguns momentos, o Grand Canyon e em outros, as savanas africanas.

A designação deserto vem da aparente aridez da região, assemelhada à caatinga, das altas temperaturas provocadas por um sol quase sempre inclemente, e da baixía densidade  demográfica. Mas tudo isso só aumenta o interesse sobre o Jalapão, um parque estadual recentemente criado, que reserva boas doses de emoção para que gosta de aventura, natureza exuberante, sensação de isolamento e paisagens marcantes.

De São Paulo para Palmas são approximadamente 1.500 km em estrada, via Brasília e a Chapada dos Veadeiros (GO). É importante lembrar que, para os aventureiros independentes, somente veículos 4x4 podem transitar com alguma segurança no Jalapão, mesmo assim com precauções básicas como combustível extra em galões, mapas, GPS, material de camping, comida e uma completa caixa de ferramentas. Esta autonomia garante maior tranqüilidade, já que a região não dispõe de sinal de celular.

O Jalapão possui roteiros flexíveis, mas alguns pontos são quase obrigatórios: o Fervedouro, uma nascente de água que não deixa o visitante afundar proporcionando uma incrível sensação gravitacional; a Cachoeira da Formiga, com suas águas cristalinas; a Cachoeira da Velha, uma robusta catarata que pode ser visitada por cima, por baixo e por trás de sua queda, oferecendo uma hidratante emoção da força da natureza; e as dunas, indício de que o Jalapão já foi um oceano há alguns milhões de anos, e de onde é possível vislumbrar um pôr do sol privilegiado.

Estas atrações encontram-se nas proximidades das pequenas cidades de São Felix, Mateiros e da comunidade de Mumbuca, onde o destaque é o artesanato feito de capim dourado. Quando se fala em proximidade no Jalapão, a escala precisa ser bem ajustada, já que a volta completa, partindo de Palmas, soma cerca de 800 km – os deslocamentos diários ida e volta, portanto, superam facilmente os 100 km de distância. A melhor época de visitação é de maio a setembro, a temporada seca, mas que implica em cuidados redobrados com a hidratação e com a proteção da pele contra a sol.

O Rio Novo reserva uma das principais atrações do Jalapão: o rafting. Em botes para até oito pessoas, pode-se descer esta artéria de águas claras por três dias enfrentando corredeiras de classe 2 até 4+, o que no dicionário do rafting significa muita adrenalina. Mas o que vale nesta expedição não são apenas os solavancos rio abaixo, mas a beleza das praias de areia branca durante todo o percurso, a vegetação ciliar e a fauna rara da região, entre outras atrações.

Jovens de 12 a 60 anos podem participar desta experiência com segurança, que inclui acampamentos em locais memoráveis e uma alimentação digna de um bom restaurante, a cargo de uma das principais operadoras de expedições turísticas do Brasil. As remadas em conjunto, além de um belo esforço físico, reforçam o espírito de equipe para quem se propõe a uma jornada como esta, longe da civilização, mas perto da essência humana e de sua profunda ligação com a natureza.

Reserve uma semana para conhecer o Jalapão. Este período inclui um dia em Palmas, cidade planejada, com 130 mil habitantes, em franco ritmo de crescimento e com muitas oportunidades profissionais. Palmas possui uma represa, oder dispõe de um “litoral” com várias praias. Quando entrar no Jalapão, três ou quatro dias são suficientes para conhecer a maior parte das atrações. Se puder, dedique os outros três dias para o rafting. Na bagagem, o viajante não pode esquecer um bom protetor solar, protetor labial, repelentes contra insetos, boné, óculos escuros e, obviamente, a máquina fotográfica.